以民雄為根，讓更多人嚐嚐民雄的冰—尋光小徑義式冰淇淋
採訪、編輯 / 廖人慧
尋光小徑義式冰淇淋隱身在民雄市區一條靜謐的巷道中，但大片的三角窗及寫著店名的白色牆面，總能吸引往來行人的目光。走進店內，陳設桌椅簡潔明亮，各式口味的冰淇淋玲瑯滿目，來到尋光小徑吃冰，能感受正如店名「尋光小徑」給人的滿足舒適，享受片刻的忙裡偷閒。
小徑的起點
尋光小徑，陪伴我度過三年的大學生活，對我來說，是下午茶、飯後甜點的最佳首選，也因為它是民雄唯一的一間義式冰淇淋店，而引起了我滿懷的好奇：尋光小徑為何選擇在民雄做義式冰淇淋呢？面對我的疑惑，老闆娘親切地與我分享了「尋光」的故事和過程。
尋光小徑之所以選擇以民雄為起點，不僅是因為這裡對老闆和老闆娘而言是自己的家鄉，同時也是孩子的家鄉，另外更想將義式冰淇淋介紹給民雄的鄉親。老闆娘告訴我，剛開始是因為自己和孩子都喜歡吃冰，進而研究了冰淇淋的製作，發現義式冰淇淋所用的原料最為單純，只需要鮮奶及天然食材即可，使得重視孩子健康的老闆和老闆娘，一頭栽進了義式冰淇淋的世界裡。
義式冰淇淋還有另一個特色，那就是冰淇淋的口味可依照製作者的風格有不同的變化，就像賦予冰淇淋「個性」一樣，如同尋光小徑多元的冰淇淋口味，總能帶給我驚喜，也能從這些口味中感受到老闆和老闆娘的巧思。尋光小徑除了做出低糖低脂的冰淇淋，也致力結合在地食材，拉近義式冰淇淋與民雄的距離，如鳳梨、哈密瓜、南瓜、火龍果等口味，所使用的新鮮水果皆是與民雄小農合作。有次選了酪梨布丁口味，老闆娘自信地告訴我：「酪梨是我們家自己種的喔！」，讓我感覺多了幾分親近、幾分「溫度」，也不禁使我讚嘆，民雄這片土地所孕育出的滋味，是如此美好、真切。
除了使用民雄小農自產的水果作為製作義式冰淇淋的食材，尋光小徑也持續在研發更多「在地」口味，老闆娘向我透露他們正在嘗試用幾種特殊食材研發新口味呢！此外，有一次老闆娘讓我挖自己的冰淇淋，令我意外地是義式冰淇淋的質地是非常紮實的，跟一般的冰淇淋完全不一樣，我費了好大的力氣才挖好完整的一球！
峰迴路轉，但總能尋到屬於自己的那道光
尋光小徑開業近三年，並非總是一帆風順，在夢幻的冰淇淋店背後也藏著許多辛苦與艱難，不過老闆和老闆娘仍以樂觀的態度來面對困境和挑戰。
在民雄開義式冰淇淋店首先要面對客群結構有限的挑戰，民雄市區的人口組成雖然以長者居多，但長者往往會覺得「吃冰傷身」，因此尋光小徑的客群主要還是來自學生及一般家庭，此外，客人對價位的接受度也會反映在客群結構上。儘管面對這樣的情況，老闆娘依舊笑著告訴我：「我們不會試著去改變他人的想法，但我們會把我們的理念分享出去」。除了客群結構，老闆娘也向我提到冬天及疫情帶來的打擊，因此尋光小徑開始嘗試以餐車的形式，從民雄走出去，讓更多人認識、品嚐來自民雄的義式冰淇淋，像2021年底的嘉義設計展就有尋光小徑餐車的身影，看著排隊買冰淇淋的人潮，我心中有股莫名的感動和驕傲。
聊起青年創業所要面對的抉擇與壓力，老闆和老闆娘坦言「尋光小徑」並不是自己的第一份工作，他們從吳鳳科大的餐飲科畢業後，進入各自感興趣的領域工作，都剛好跟餐飲業沒有關係。老闆告訴我：「要多去嘗試才會知道自己對什麼有興趣」，在兜兜轉轉的過程中，若發現自己對曾做的工作更感興趣再回去做也不遲，也正好就像老闆娘所說的：「不要害怕失敗，因為就算失敗，那也會是屬於你的經驗」，在追逐夢想的路上，我們就盡管大膽地去闖，無論最後結果如何，都會是獨一無二的收穫！最後我和老闆娘聊到面對出社會的茫然無措，她這樣笑著勉勵我：「出社會之後，會感覺時間過得越來越快，所以想到什麼就勇敢去做吧！」。
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